阮玲玉的表演是默片时代最大的成就之一，虽然在有些部分稍显夸张，但在流露出母爱时的那莞尔一笑，眉宇间透露出的温柔都足以彰显她的魅力。这部电影不仅仅是因其在电影技术上的重大突破，多个摄影的构图都在极力突破原先只以情节剧为主的古典主义叙事风格，而关注到电影语言的探索和影像的本体（居然还有跳接剪辑）：流氓与阮玲玉母子形成的经典三角权力关系，结尾处用监狱的栏杆塑造逼仄的物理与心理空间。此外，还有其社会意义的突破：在一个时代能够先锋地跳出局限和糟粕之处，指出娼妓并不是个人的错误，而是时代的产物，去同情作为母亲为了孩子养家糊口而不得不出卖身体的苦痛与伟大。在这个时代，男性拥有话语权，力量，决定一切，但女性不仅仅是默默隐忍，为母则刚，在特殊时点爆发成为可可西里大但人文艺术。看的是配乐版本，电影真是关于声画结合的伟大艺术。